Un robot avec le goût : Les ingénieurs japonais dévoilent un sommelier mécanique

 La capacité de discerner le bon vin du mauvais, de découvrir la marque spécifique d'une gorgée minuscule et de recommander un fromage complémentaire semblerait être une compétence de l’humain.

Au Japon, les robots le font.

Les chercheurs en technologies de système de NEC et de l'université de Mie ont conçu un robot qui peut goûter. un capable sommelier électromécanique capable d’identifier des douzaines de différents vins, fromages et hors-d'oeuvre.

« Il y a toutes sortes de robots faisant dehors beaucoup de différentes choses, » explique Hideo Shimazu, directeur du laboratoire de recherches de technologie de système de NEC et un chef du projet de robot. « Mais nous avons décidé de nous concentrer sur le vin parce que cela a semblé comme un vrai défi. »

Le mois dernier, ils ont dévoilé les fruits de deux ans effort -- un prototype vert-et-blanc avec des yeux, une tête qui pivote et une bouche qui s'allume toutes les fois que le robot parle.

L’« échantillon » est fait ailleurs, cependant.

À l'extrémité du robot le bras gauche est un spectromètre infrarouge. Quand des objets sont placés vers le haut contre la sonde, le robot éclaire le tout avec de la lumière infrarouge. La lumière réfléchie est alors analysée en temps réel pour déterminer la composition chimique de l'objet.

« Toutes les nourritures ont une empreinte digitale unique, » selon Shimazu. « Le robot utilises ces données pour identifier ce qu’il inspecte sous le faisceau. »

Quand il a identifié un vin, le robot parle vers le haut dans une voix enfantine. Il reconnait la marque et ajoute un commentaire ou deux sur le goût, comme si c'est un chardonnay de beurre ou un Chiraz grosse, et quel genre de  plat pour l’accompagner.

Shimazu a indiqué que les robots pourraient « être personnalisés, » ou programmé pour identifier les genres de vins que son propriétaire préfère et recommander de nouvelles variétés pour adapter le goût. Puisqu'il analyse la composition chimique du vin ou de la nourriture placée devant lui, il peut également alerter son propriétaire sur les questions de santé, en mettant en garde contre les produits gras ou salés. (…)

Mais les sommeliers n'ont pas besoin de craindre ce robot pour leur travail..

Avec les milliers de vins sur le marché, le robot peut être programmé pour identifier exactement seulement quelque douzaine au plus. Il a également plus d'ennui après que la bouteille ait été ouverte : le vin commence à respirer et à se transformer ainsi chimiquement.

Les « vins sont notoirement semblables dans leurs empreintes digitales spectrales, »affirme Shimazu. « La variation que ce robot détecte est très subtile. »

Certaines des erreurs qu'il fait auraient pour conséquence pour un sommelier humain d’être viré – ou pis encore

Quand la main d'un journaliste a été placée contre la sonde de goût du robot, elle a été identifiée comme du prosciutto. Un cameraman a été confondu avec du lard.

Le robot 60 centimètres de hauteur est également cher.

« Acheter un de ces derniers coûterait environ autant qu'une nouvelle voiture, » Shimazu dit. « Nous voudrions réduire cela à 100.000 Yens ou à moins pour la sonde d'échantillon si nous devions le mettre sur le marché. »

Il a indiqué qu'il n'y avait aucun plan pourtant pour lancer réellement le robot, bien que la sonde pourrait être disponible dès l'année prochaine.

« Nous obtenons beaucoup d'offres d'affaires et beaucoup d'intérêt, » il a dit. « Mais nous voyons cela plus comme un  symbole de notre capacité technologique que comme un  produit rentable en ce moment. »

Professeur Atsushi Hashimoto, l'autre Co-chef du projet de l’université de technologie d'université de Mie, reconnaît qu’il faut travailler plus pour l’améliorer.

Mais il a indiqué que le robot pourrait être utilisé dans un avenir proche dans des établissements vinicoles pour examiner le goût de chaque bouteille sans en dévisser une seule.

« Il est encore comme un enfant, » dit-il. « Mais pas complètement ignorant. »

Les experts en matière d'industrie notent les imperfections du produit mais conviennent des grandes possibilités.

« Je vois en lui le potentiel d'analyser le vin cher et vieux pour dire s'il est authentique ou pas, »  Philippe Bramaz du fabricant italien Calzaluga. Les « maisons de ventes aux enchères telles que Sotheby et Christie pourraient employer cette technologie pour examiner le vin sans ouverture. »

Source: Mainichi

http://mdn.mainichi-msn.co.jp/features/news/20060903p2g00m0fe015000c.html